Cycle de vie des blattes : œufs, oothèques et nymphes

Que sont ces petites capsules trouvées au fond d’un placard, ou ces minuscules cafards sombres et sans ailes ? Et pourquoi un traitement efficace s’étale-t-il sur plusieurs semaines ? Le cycle de vie des blattes répond à ces deux questions.

Toutes les blattes suivent une métamorphose dite incomplète, en trois stades : œuf, nymphe, adulte. On parle souvent de « larves » ou de « bébés cafards » ; les entomologistes emploient le terme de nymphes. Les durées citées ici proviennent pour l’essentiel d’universités américaines, en élevage ou dans des bâtiments des États-Unis : ce sont des ordres de grandeur.

À quoi ressemblent les œufs de cafards ?

Les œufs de blattes ne se trouvent jamais isolés : la femelle les produit regroupés dans une oothèque, une capsule qui les protège. C’est elle que l’on découvre dans un recoin ou, chez la blatte germanique, accrochée au bout de l’abdomen de la femelle.

Sa taille varie selon l’espèce : environ 8 × 3 × 2 mm chez la germanique ; environ 8 mm chez l’américaine, dont la capsule brune devient noire en un à deux jours ; seulement 2,9 à 4,9 mm chez la blatte de jardin Ectobius vittiventris. Texas A&M indique que, selon les espèces, une oothèque contient de 12 à 36 œufs ; d’autres sources en comptent jusqu’à 40 en moyenne chez la germanique.

Quelles différences entre les oothèques des espèces ?

Espèce	Œufs par oothèque	Ce que fait la femelle	Incubation
Blatte germanique	30 à 40	La porte jusqu’à l’éclosion, ou la dépose 1 à 2 jours avant	Environ 20 à 30 jours
Blatte orientale	Environ 16	La garde 12 heures à 5 jours avant de l’abandonner à l’abri	42 à 81 jours
Blatte américaine	12 à 16	La porte quelques jours, puis la colle près de la nourriture	6 à 8 semaines, parfois plus de 2 mois
Blatte rayée	14 à 18	La fixe au plafond, sous un meuble ou dans un placard	Plusieurs semaines

Pour l’orientale et la rayée, plusieurs chiffres reposent sur une seule source. Les blattes de jardin ne figurent pas dans ce tableau : elles ne se reproduisent pas dans les maisons (en savoir plus).

Où les blattes pondent-elles ?

La stratégie de ponte change la façon de chercher :

• la blatte germanique garde sa capsule jusqu’au dernier moment, dans les refuges chauds et humides où elle vit ; selon l’université de Californie, il faut aller chercher ces capsules jusque dans les moteurs des appareils ;
• la blatte orientale la laisse dans un abri chaud, à proximité de nourriture, fréquemment au creux d’une fente difficile d’accès ;
• la blatte américaine colle la sienne près d’une source de nourriture ;
• la blatte rayée colle ses capsules en hauteur ou à l’abri : plafond, dessous de meuble, intérieur de placard.

Bébé cafard : comment reconnaître une nymphe ?

Un bébé cafard est une nymphe : un jeune sans ailes, qui grandit par mues successives. Sa couleur peut tromper. Les nymphes de blatte germanique sont nettement plus foncées que les adultes brun clair, presque noires, avec une ligne claire sur le dos ; on les prend facilement pour une petite espèce sombre. Leur description détaillée figure sur notre page consacrée à la blatte germanique.

Les nymphes ont leurs propres exigences : il leur faut des protéines pour grandir, et les plus jeunes consomment les déjections des adultes. Dans une population de blattes germaniques en croissance, environ 4 individus sur 5 sont des nymphes, selon l’université de Floride. Observer en même temps des tailles très différentes indique souvent que les blattes se reproduisent sur place.

Combien de mues avant l’âge adulte ?

La nymphe grandit en abandonnant son enveloppe : à chaque mue, elle laisse derrière elle une peau vide, appelée exuvie. Le nombre de mues varie selon l’espèce :

• blatte germanique : 5 ou 6 stades nymphaux, 6 mues étant le cas le plus souvent rapporté ;
• blatte orientale : 7 mues ;
• blatte américaine : de 6 à 14 mues.

Ces mues abandonnées font partie des indices d’infestation, avec les déjections et les oothèques. Elles contiennent aussi des allergènes, comme les déjections et la salive, qui peuvent passer dans l’air et aggraver un asthme, en particulier chez les enfants. Un aspirateur équipé d’un filtre HEPA limite leur remise en suspension pendant le nettoyage.

Combien de temps dure le cycle selon l’espèce ?

Espèce	De l’œuf à l’adulte	Durée de vie de l’adulte
Blatte germanique	Environ 2 à 3 mois (génération complète en 70 à 100 jours)	90 à 140 jours pour le mâle, 140 à 280 jours pour la femelle
Blatte rayée	Environ 160 jours	Plus de 200 jours
Blatte orientale	Environ 1 à 2 ans	Environ 1 à 6 mois
Blatte américaine	Environ 600 jours en moyenne	Jusqu’à 1 an, voire 1 à 2 ans selon les sources
Blattes de jardin	Probablement 2 ans, à l’extérieur	Non documentée dans nos sources

Quel est le rôle de la température ?

C’est le premier facteur de variation. Chez la blatte germanique, la chaleur raccourcit le développement, qui atteint son optimum entre 25 et 30 °C ; à l’inverse, le froid constitue le principal obstacle à son installation. Les autres espèces ont leurs propres exigences : l’américaine affectionne les endroits de plus de 28 °C environ, la rayée préfère environ 27 °C, l’orientale tolère assez bien le frais. L’alimentation et la souche modulent aussi ces durées.

Pourquoi un traitement demande-t-il souvent plusieurs passages ?

Le cycle de vie en fournit l’essentiel des raisons :

1. Les œufs ne sont pas atteints. L’appât agit quand une blatte le mange ; les œufs, enfermés dans leur oothèque, ne sont pas concernés. Chez la germanique, de nouvelles nymphes sortent pendant environ un mois des capsules que les femelles transportaient lors de l’intervention.
2. Les femelles gravides mangent peu. Chargées de leur capsule, elles s’alimentent moins et restent à l’écart des zones découvertes : l’appât les atteint moins.
3. Le gel vieillit. Il durcit avec le temps et doit être renouvelé ; en cas de forte infestation, NC State conseille une nouvelle application environ une semaine plus tard.
4. Certaines espèces pondent hors d’atteinte. Les oothèques de l’orientale, glissées dans des fentes que le traitement atteint mal, incubent 42 à 81 jours.

On lit parfois que la capsule rendrait les œufs « imperméables » aux insecticides. Nous n’avons trouvé aucune source qui le démontre ; ce qui est établi, c’est que l’appât ne peut pas agir sur eux puisqu’il doit être ingéré.

C’est pourquoi France Cafard ne fixe pas d’avance le nombre de passages : il varie avec l’espèce, l’ampleur de l’infestation et les résultats du contrôle. Voir encore quelques blattes, et même de jeunes nymphes, dans les jours qui suivent une intervention peut donc être normal ; notre guide sur les cafards après traitement détaille ce qui doit, ou non, vous alerter.

Questions fréquentes

Œufs et bébés cafards en questions

Un seul bébé cafard signifie-t-il une infestation ?

Une nymphe est issue d’une oothèque pondue ou portée non loin, à moins d’avoir été apportée avec un objet. Sa présence suggère donc que des blattes se reproduisent dans le logement ou chez un voisin. Inspectez les cachettes proches de l’eau et de la chaleur, ou posez un piège englué pour en avoir le cœur net.

Que faire d’une oothèque trouvée dans un placard ?

Notez son emplacement, qui trahit un refuge, et indiquez-le au technicien. Vous pouvez l’aspirer, de préférence avec un aspirateur à filtre HEPA, qui limite la dispersion des allergènes.

Les nymphes sont-elles touchées par le gel ?

Oui. Elles peuvent consommer l’appât elles-mêmes, et les plus jeunes sont aussi exposées indirectement en mangeant les déjections d’adultes qui en ont consommé. Une étude de 1991 a montré que cet effet est maximal sur les jeunes nymphes.

Combien de petits une blatte peut-elle avoir ?

Cela dépend beaucoup de l’espèce. Une femelle de blatte germanique pond environ 200 à 250 œufs au cours de sa vie, en 5 à 8 oothèques. Une femelle de blatte américaine produit près de 150 descendants, une orientale environ 8 oothèques d’une quinzaine d’œufs, une rayée environ 14 oothèques de 14 à 18 œufs.